Узнав о своём смертельном диагнозее – раке лёгких, школьный учитель химии Уолтер Уайт оказывается перед лицом не только физической, но и финансовой катастрофы. Его семья, и без того живущая скромно, теперь сталкивается с перспективой огромных медицинских счетов и неопределённого будущего без кормильца. Осознавая ограниченность времени и отсутствие легальных способов быстро обеспечить близких, Уолтер принимает радикальное решение – использовать свои глубокие познания в химии для изготовления метамфетамина. Этот шаг становится для него не просто способом заработка, а отчаянной попыткой оставить наследство и обрести контроль над собственной судьбой в ситуации, где медицина бессильна. Его выбор падает на рискованное, но потенциально высокодоходное криминальное ремесло, которое полностью противоречит всей его предыдущей жизни законопослушного педагога и семьянина.
Для реализации своего плана Уолтер обращается к Джесси Пинкману – своему бывшему ученику, которого когда-то сам же и исключил из школы. Ирония судьбы заключается в том, что именно Пинкман, человек с опытом в нелегальном производстве наркотиков, становится ключевым звеном в этой авантюре. Накануне Джесси пережил разгром своей примитивной лаборатории в ходе рейда УБН и потерял сообщника, что делает его уязвимым и открытым для нового, куда более амбициозного предложения. Так начинается их вынужденное партнёрство, где научный гений Уайта сталкивается с уличной смекалкой Пинкмана. Вместе они создают уникальный продукт – кристально чистый метамфетамин, не имеющий аналогов на рынке. Их совместный путь погружает обоих в тёмный и жестокий мир наркобизнеса, где каждый день приходится балансировать между огромной прибылью и смертельной опасностью, а первоначальная цель – обеспечить семью – постепенно отходит на второй план, уступая место жажде власти, признания и сложным моральным дилеммам, которые навсегда меняют их самих и всех, кто их окружает.